昭和４７年（１９７２）に発売され、来年は記念すべき５０周年を迎えるのだが、５０年経った今もなお多くのバイクファンに愛され、走り続けている名車である。
ことがその選考理由となっている。
「Z1は1972年に製造を開始し、来年には50周年の節目の年を迎えたいま、素晴らしい賞を頂けたことをこのうえなく誇りに思います」とコメントしている。
このZ1によりアメリカ市場で確固たる地位を築き得た車なのである。
その開発責任者は大槻幸雄さんなのだが
「Z1の開発計画書には手書きで“性能世界一”」と大槻さんらしい「思いがこもった一節」が書かれてあったという。
その大槻さんは、2019年に自動車殿堂入りされているし、
大槻幸雄さんは１９６６年、初めての富士スピードウエイでの日本GP までは、カワサキのレース監督をされていて、
私はチームのマネージャーをしていたのだが、この年のレースを最後に技術本部の市販車開発分野に戻られたのである。
私もこの年でレースから離れ、東北６県の営業担当となるのだが、
１９６７年の春に東北の代理店会議に来られた大槻さんが私に、「世界一のバイクを創る」と言われたのだが、
この時大槻さんのアタマにあったのが「Z1」だったことは間違いないのである。
その開発当初は７５０ｃｃで開発されていたのだが、
１９６９年にホンダがCB７５０FOURを発売したので、急遽９００ｃｃに変更され、あくまでも「世界一」を目指されたのだと思うが、
国内市場は７５０ｃｃまでという規制があったので、国内市場のみ「７５０Z２」ということになったのである。
この「特約店制度」がスムースに軌道に乗ったのも「７５０Z２」があったからだとも言えるのである。
今回新しくスタートした新会社カワサキモータースのミッションは、
Kawasaki.Let the good times roll なのだが、
このフレーズも、Z1発表1年後の米国で使われ始めたものなのである。
このミッションも２０年ほどの空間があったのだが、１９９０年代に国内市場で復活し、
今回改めて「新会社カワサキモータース」のミッションとされたことは、
５０年ほど前の「カワサキのZ時代の企業風土」が今に生きているということなのである。
★これはごく最近、１１月１０日に開催された大槻幸雄さんが会長を務められる「Z１会」の写真である。
「第７８回」とあるように延々と続いているコンペで、９２歳の大槻幸雄さんはまだ現役でプレされている。
濱脇洋二さんも、エンジン担当の稲村さんもデザイン担当の多田さんもかってはプレーされていたのである。
この「Z１会」はスタートは技術部のメンバーだけであったのだが、
製造部も営業関係もレースライダー諸君もさらにはZ１ファンたちもメンバーに加わって、このように盛大に行われているのである。
これはこのコンペの表彰式での大槻幸雄会長である。
今年はコロナでこの１回だけだったが、
来年は通常に戻って「年４回」のコンペになることを願っているのである。
７８回も続いているコンペなのだが、
私はその第１１回に優勝させて頂いて、家にはこんな盾が残っている
いろんな意味で、私にとってもいろいろと想い出多いZ１なのである。
そのZ1/Z2が 日本自動車殿堂の歴史遺産車に認定されたことは、
本当におめでたい喜ばしい出来事なのである。
